阿尔茨海默症（AD），俗称痴呆症，是一个具有高经济和社会负担的全球健康问题。全球约有5000万痴呆症病例，每年新增约有1000万例，在中国，有上千万患者，位居全球第一。尽管科学界投入了许多精力，但目前仍然没有十分有效的治疗方案来预防或治愈阿尔茨海默症。阿尔茨海默病是由淀粉样β蛋白和tau蛋白积聚引起的，通常分为成年晚期的散发性疾病，或更罕见的由于基因缺陷而发生的遗传性疾病。2024年1月29日，英国伦敦大学学院的研究人员在" Nature Medicine "期刊上发表了一篇题为" Iatrogenic Alzheimer’s disease in recipients of cadaveric pituitary-derived growth hormone "的研究论文。该研究首次发现，阿尔茨海默病可人际传染，有5例阿尔茨海默病病例曾接受过被淀粉样β蛋白污染的人类生长激素治疗，最终出现了早发性痴呆症状，符合阿尔茨海默病的诊断标准。表明这些人的阿尔茨海默病是通过医学治疗传播的，并且是由于淀粉样β蛋白的传播所致。自20世纪50年代开始，科学家们学会了如何从尸体的垂体中提取人类生长激素（HGH），然而，由于提取的量有限，通常只用于治疗儿童最严重的生长相关疾病。在接下来的30年时间里，全世界有超过20000名儿童接受了这种源自尸体的HGH。但在80年代中期，人们开始察觉到异常的克雅氏病（CJD）病例，这是一种罕见致命的神经退行性疾病，发病比典型的克雅氏病患者要年轻得多，科学家很快就发现了受影响的人过去都有HGH治疗史。至此，全世界停止了这种做法。事实证明，这些病例是由一种名为朊病毒的传染性错误折叠蛋白质引起的，而朊病毒存在于生长激素中，朊病毒是一种通过逐渐将正常朊病毒转化为错误折叠的形式来吞噬大脑的不稳定蛋白质，朊病毒疾病的症状可能需要数年到数十年的时间才能出现。在这项研究中，研究人员追踪了8名英国患者，这些人小时候接受过来自尸体的HGH，他们没有患上克雅氏病，但却患上了其他神经系统疾病，包括阿尔茨海默病。研究人员发现，这8个人中有5人后来患上了早发性阿尔茨海默病，这种病的定义是在38-55岁之间出现症状，要么已经被诊断出患有阿尔茨海默病，要么符合这种疾病的诊断标准。其余三人中，一人在42岁时出现了轻度认知障碍症状，另一人出现了非明确的主观认知症状，而另一人则没有表现出认知障碍的迹象。进一步，研究人员对其中5名患者做了基因检测，排除了他们患有遗传性早发性阿尔茨海默氏症的可能性。不仅如此，研究团队早期的研究还发现，死于HGH引起的克雅氏病的人的大脑中以及保存的HGH内部样本中存在β淀粉样蛋白。在实验室中，研究人员将小鼠暴露于这些受污染的样本后，成功地导致小鼠患上类似阿尔茨海默氏症的疾病。研究人员表示，将所有这些放在一起，就足以表明阿尔茨海默病现在应该被认为是一种潜在的传染性疾病，可能与克雅氏病有相似的疾病过程。与此同时，研究人员强调，这些人不幸患上阿尔茨海默氏症的情况非常不寻常，阿尔茨海默病的人际传播仍然非常罕见，人们不应该担心感染阿尔茨海默病像感染病毒等典型的传染性细菌一样。这些发现为疾病机制提供了潜在的有价值的见解，为进一步的研究铺平了道路，研究人员希望进一步了解更典型的晚发性阿尔茨海默病的病因。论文链接：https://doi.org/10.1038/s41591-023-02729-2
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